《魔戒》中霍比特人确实存在过

英国科学家近日发表一项研究结果，更充分证实了“霍比特人”在人类发展史上确实存在过。
英国伦敦帝国学院进化动物学家林德尔·布朗厄姆和马塞尔·卡尔迪洛在18日出版的《生物学通讯》上发表文章说，电影中出现的“霍比特人”，也许是原始人类的一支，由于进化压力才演变成矮小体型。这为“霍比特人”真实存在说补充了新证据。
文章指出，一种“岛上原则”是造成这支原始人类演变得矮小的原因。“岛上原则”指由于岛屿上食物数量有限，体型较小的物种能更好存活，之后逐渐演变为较大型物种；相对地，较大体型物种则因食物不足面临严酷生存挑战，逐渐变得矮小，这是因为食物需求量小的物种拥有更大生存优势。
调查发现，在岛上生活的较小体型（体重小于5公斤）的灵长类动物，与它们在大陆上生活的同类相比，身材都发生了膨胀；而大型灵长类在岛上则比在大陆的体型“缩水”了一大截，缩小比例在52％到80％之间。这为“霍比特人”从原始人类中演变而来提供了理论依据，因为“霍比特人”的体型是现代岛民平均体型的55％，是原始智人体型的52％。
2003年，科学家曾在印尼弗洛勒斯岛上发现了女性小矮人骨骼化石，并将其昵称为“霍比特人”。这种小矮人身高约1米，脑容量只有380毫升。据科学家推测，“霍比特人”生活在2万到8万年前的古代。
破解“霍比特人”谜团
起初，我们以为这是个小孩儿，大约三岁。这些易碎、微小的骨头是我们刚从印度尼西亚弗洛勒斯岛上一个广阔的洞穴里发掘、清理出来的。但我们仔细观察后发现，它们其实属于一个发育完全、大约1米高的成年人。
难道我们看到的不过是一个现代人，因疾病或营养不良而阻碍了发育？不，这些骨头看起来很原始，而且，从凉布洼（在当地芒加尔语中，意思是“清凉洞”）出土的其他遗骸看来，这具骨骼并非绝无仅有，而是曾经居住在这个偏远岛屿上的矮小族群的典型代表。我们发现了一种新的人类。
回到实验室，我们分析了这些骨骼和其他文物，才开始明白我们的发现意义何其重大。我们给这个矮小的人类亲戚取了个绰号，叫“霍比特人”。她生活在1.8万年前，正是现代人（也就是像我们一样的人类）向全球迁徙的时期。但是，“霍比特人”看起来更像一种人类远祖的袖珍版，这种人类远祖距今180万年，来自亚洲的另一端．
我们不经意发现了一个失落的世界：从更远古时代存活下来的矮人，生活在史前人类的主流之外。他们是谁？对人类的进化史，这些失散的亲戚能告诉我们些什么？
弗洛勒斯岛长360公里，位于亚洲大陆与澳大利亚之间，从未有什么大陆桥将它与这两块大陆连在一起。即使在海平面很低的时期，从亚洲大陆以“跳岛”的方式来到弗洛勒斯，也必须跨越最长可达24公里的海洋。大约4000年前，现代人类开始把猴子、猪、狗等动物带到岛上。这之前，能到达此岛的陆地哺乳动物只有剑齿象（大象祖先，已绝种）和啮齿类动物——前者游泳而来，后者则借助了水上漂浮物。在大脑具备了造船能力的现代人到来之前，没人能够到达弗洛勒斯；至少，大多数科学家过去是这么认为。
但在20世纪50和60年代，一位天主教教士兼业余考古学家西奥多?韦尔霍文发现了早期人类存在的迹象。在弗洛勒斯岛的索阿盆地，他在剑齿化石旁边发现了石器，而剑齿象化石年代据估计在距今约75万年。因为已知“直立人”至少在150万年前，就居住在附近的爪哇岛上了（直立人是人科动物的一个古老的种，人科包含人类及其近亲），于是韦尔霍文推断，“直立人”通过某种方式，穿越了大海，来到弗洛勒斯岛。
韦尔霍文以业余考古学家的身份说出如此耸人听闻的言论，没有能使考古界信服。但在20世纪 90年代，另一些研究人员凭借现代技术，为索阿盆地出土的工具定年，结果发现其年代大约为84万年前。韦尔霍文果然说对了：人类祖先确实远在现代人到来之前，就踏上了弗洛勒斯岛。只是岛上早期居民的实际遗骸从来没被发现过。