由于商纣先征西北的黎，后平东南夷，虽取得胜利，但是穷兵黩武，加剧了社会和阶级矛盾，招致灭亡，最后兵败自焚，故《左传》称：“纣克东夷而损其身”。
战争缘起

商朝后期，周武王十一年（前1027年或前1046年）一月二十六日，此时纣王正派大军远征东夷之际，周武王姬发见机不可失，在吕望等人辅佐下，以兵车三百乘，虎贲（精锐武士）三千人，东进突袭商，总兵力史称有士甲四万五千人，此说夸大。

同月二十一日，周军抵达孟津，与庸、卢、彭、濮、蜀、羌、微、髳等“方国”（商为王畿，臣属为方国）部落的部队会合。二十八日周军由孟津冒雨东进，从汜地（今河南荥阳汜水镇）渡过黄河，至百泉（今河南辉县西北）而东行，每天近三十公里的速度急行军，直捣商都朝歌（今河南淇县），二月二十六日抵达牧野（今河南省淇县南、卫河以北）。

纣王得知消息，只得仓促部署军队，但此时主力远在东南地区，无法即时征调。只好武装大量奴隶迎战周师，《诗经》上称“殷商之旅，其会如林”。史称有七十万之众，较夸张，但兵力肯定较周武王多许多。二十七日清晨，周军庄严誓师，历数了商纣王的种种暴行，史称“牧誓”。
[编辑]战争经过

誓师结束，武王下令发起总攻击，先遣吕尚以数百名精锐部队出击，商军中的奴隶和战俘全无斗志，掉转戈矛，周军在牧野（今淇县以南、卫河以北）大破商军，商朝大军顷刻瓦解。纣王见大势已去，仓惶逃回朝歌，登鹿台，“蒙衣其珠玉，自燔于火而死”，史称“牧野之战”。
据《逸周书·世俘》记载，此战“血流漂橹”，极为血腥残酷。孟子观此书之后感叹：“尽信书，不如无书，吾于武成，取二、三策而已矣。仁人无敌于天下；以致仁伐至不仁，而何其血流漂橹也！”然而客观看当时情况，《世俘》所记载的情况可能比较接近事实。
[编辑]战争结果

牧野之战武王大获全胜，击毙和生俘大量商人，并大肆捕猎，虎、熊、犀牛、鹿等动物，掠夺了大量的珠宝财物，胜利后，武王用“轻吕”击刺纣王的尸体，接下来周武王四处征伐商朝各地诸侯，驱逐商朝大将蜚廉（黄飞虎）于海滨，逐一肃清殷商残余势力。
但是此时仍没有完全消灭商朝，如：子武庚的封地仍获得保留，而当初商人南征的军队也没有完全消灭，一部分仍然保留在东夷，直到周成王、周公的时代才完全消灭。
[编辑]年代考证

关于武王伐纣的年代在过去在研究上有四十多种说法（从前1130年—前1018年都有）。根据《国语》记载伶州鸠说：“昔武王克商，岁在鹑火，月在天驷，日在析木之津，晨在斗柄，星在天”，可推定为公元前1046年。历史学家何炳棣认为鹑火是东周的洛阳，《竹书纪年》记载公元前1027年才是正确的年代。夏商周断代工程确定为公元前1046年。