爱因斯坦以其非凡的、看起来甚至是荒谬的狭义相对论假设，证明了仅靠对外部世界的近距离观察是无法把握自然界的伟大真理；相反，科学家们有时候应该从他们 的思想出发，创造出只有在未来才能获得实验验证的假设和逻辑系统。例如，出生以来的所有经验都在告诉我们时间是匀速流逝的，但是这种观念却不正确。现代物 理学对自然的认识终于超越了人类的感觉和经验，它告诉我们人类对世界的常识认知可能是错的。爱因斯坦推翻了数个世纪以来占统治地位的实验研究和经验，他还 反驳了牛顿那著名的格言“我从不设置任何假定”；牛顿说这话的意思是指他本人不是亚里士多德那样的空想哲学家，而是一位把理论建立在观测事实上的科学家。

在自传中，爱因斯坦这样描述了他与牛顿的区别：“牛顿，请原谅我，你发现了你那个时代唯一的路，只有具备最深邃思想和创造力的人才能找到的路。你创建的那 些概念，甚至直到今天还在引导着物理学中的思考，虽然我们如今知道，它们将被其他一些从直接经验中脱离开来的观念所替代。”

在介绍1931年出版的牛顿《光学》一书时，爱因斯坦这样描述牛顿：“自然于他就是一本打开的书……他集实验家、理论家、技工以及处于爆发期的艺术家于一 身。他坚定、强壮、孤独地站在我们面前。”假如牛顿能在未来以一种不可能的时光旅行的方式重现，也许他会以类似的话来夸奖爱因斯坦。
稿件来源：科学美国人