电磁场的概念比电磁波稍广一些。但本质上它们还是一样东西。那这样东西是什么呢？

电磁场显然是电场和磁场的统称。电场是电力的原因，磁场是磁力的原因。电力和磁力大家应该也不陌生了。谁都有被静电电到的经验，那就是同电力亲密接触的经验了。磁力的话，想想冰箱上的磁铁就好了。电力和磁力，就是电场和磁场作用的体现。


插一句：这里到处出现的一个词：“场”，一下子不是很容易理解。在经典物理学中，它完全算是一个抽象的概念。你大致可以这么理解，一样东西一旦处在电场 中，就会受到电力；处在磁场中，就会受到磁力。（当然了，实际受力情况要稍微复杂些。但这么说大致精神是正确的。）所以你可以看到，场是通过力来定义的。“场”本身并不具有实在性。人们一开始只是为了计算方便而引入了这个概念。所以说“场”和“物质”本质上不同。物质当然是实实在在的物质，而“场”说到底不过是虚构的东西，是一个用来简化计算的数学手段。电场是因为电力的存在而被虚构出来的。

经典物理其实可以完全抛弃“场”这个概念而得到完全相同的结果！

这么解释，应该能够让人觉得比较好理解，至少很符合直觉：ok，这个世界上所存在的实在的东西只有“物质”，而那缥缈不定，看不见摸不着的所谓“场”，不过是对“力”这个概念的另外一种叙述方式，是科学家的虚构！世界太平了。

但是，事情其实没那么简单。现代物理学告诉我们，场其实和物质一样，有它的实在性。物理学一到现代，是什么观念都可以颠覆的。不过这个问题有点复杂，我们暂时不讨论。这里我只先谈电磁场。让我们回到主题上。