放血疗法的兴衰

放血疗法的兴衰

·方舟子·

1799年12月12日，68岁的乔治·华盛顿冒着大雪骑马巡视其种植园，
上午10点出门，到下午3点才回家。第二天，华盛顿感到喉咙疼痛，但仍然
继续冒雪骑马外出，将他希望砍伐的树木做标记。14日上午，华盛顿的病
情加重，呼吸困难，便找来了管家，命他给自己放血治疗。华盛顿深信放血
是一种包治百病的疗法，自己曾经用它给他的黑奴们治好过多种疾病。

华盛顿令管家给他放半品脱（8盎司）的血，不过根据医生后来的报告，
管家实际放了12～14盎司的血（1盎司＝0.03升）。与此同时，华盛顿也派
人去叫他的私人医生，并请两位名医一起会诊。私人医生到达后，主要的
治疗手段还是放血，先后放了三次血，前两次各放20盎司，最后一次放了
40盎司。两名名医稍后赶到，又给华盛顿放了32盎司的血。

当天下午4点半，华盛顿呼吸越来越困难，意识到治疗无效，自己将不
久于人世，找来秘书留下了遗嘱，并告诉医生们不必再费心了。晚上10点
10分，华盛顿抬手给自己把了把脉，停止了呼吸。

当时的医生认为华盛顿死于咽喉和气管发炎。当代有医生认为他死于
急性细菌性会厌炎导致的窒息。但是严重的失血无疑加速了其死亡。华盛顿
共被放掉了124～126盎司即约3.7升血。华盛顿的体重约为100千克，一个人
体内的血量与体重有关，为70毫升/千克，即华盛顿体内的血量大约为7升。
也就是说，在半天之内，华盛顿体内的血被放掉了一半以上！

放血疗法的历史源远流长，至少有三、四千年的历史，也许可以一直追
溯到新石器时期。在原始人看来，人之所以会生病是由于恶魔附体，要治病
就应该把体内的恶魔释放出来，放血就是一种释放恶魔的方法。

古希腊希波克拉底用四体液学说取代了恶魔说。他认为人体由土、气、
火和水四种元素组成，而疾病则是由于四种体液失去平衡导致的：由肝制造
的血液，肺制造的粘液，胆囊制造的黄胆汁和脾制造的黑胆汁。治病就是要
让体液恢复平衡，放血就是一种方法。不过希波克拉底提倡通过恰当的饮食、
休息和锻炼让疾病自然痊愈，以后的盖伦才在四体液学说的基础上大力提倡
放血疗法，病情越严重，放血就要越多。盖伦根据病人的年龄、体质、季节、
天气、地点、发病器官等等构建了一套非常复杂的放血疗法体系。后来放血
疗法又和星相结合在了一起，变得更为精致，要根据对应的星座，在特定的
时间对特定的身体部位放血，真可谓“博大精深”、“天人合一”。

在中世纪的欧洲，放血疗法变得更加流行，成了几乎所有疾病的标准疗
法。不过，医生虽然建议患者放血，却不屑于自己操刀，具体的操作由理发
师来做。理发师成了最早的外科医生。从当时起沿用至今的理发标志——红
白条纹柱子——其实就是个放血疗法的广告：红色代表血，白色代表止血带，
柱子代表放血时病人握着的棍子。

放血疗法并没有随着中世纪的结束而结束，反而在18世纪末、19世纪初
达到了顶峰。这时候，放血不仅被当成包治百病的疗法，而且还成为保健的
方法，许多健康人也定期放血。虽然四体液学说不再被视为真理，但是多数
医生仍然相信疾病是由于体内某种物质过多或缺乏，身体失去平衡导致的。
放血可以起到消除器官的炎症，降低体温，减轻心脏负担等等的作用。

从19世纪中叶起，有越来越多的医生怀疑、抨击放血疗法。特别是在发
现有许多疾病是由于细菌感染引起的，细菌是真正的病因之后，如何消灭、
抵御细菌成了治病的焦点，放血疗法便失势了。但是一种延续几千年的医疗
传统是不会轻易退出舞台的。在19世纪末和20世纪初，还有不少医生在坚持
使用放血疗法，批评那些全盘否定放血疗法的人太偏激、太极端。甚至直到
20世纪20年代，放血仍然被一些医生视为治疗肺炎的有效方法。

不过，随着现代医学的发展和成熟，有着悠久的历史的放血疗法不可避免
地走到了尽头。现在，除了极少数疾病（例如红细胞增多症）还会用放血治疗，
已没有人还在用它来治疗普通疾病了。当然，对放血疗法的疗效不必一概否定，
它也许对某些疾病（例如高血压）会起到缓解作用，也许还能激发人体的免疫
能力，但是既然我们对这些疾病有了更安全有效的治疗方法，也就没有必要再
去留恋一种古老的医术，更不要幻想将来有一天它会获得新生。

在现代医学建立之前，西方的医学观念发生过几次重大变化，然而放血疗
法却总能找到理论依据而顽强地生存下来。不管是恶魔说、四体液学说还是
身体平衡说，都能合理地推导出应该采用放血疗法。可惜合理的推导并不能就
得出正确的结论，因为其推理的大前提——其理论体系——从根本上就错了。
所以，要正确地评价一种医术，首先应该废弃不科学的理论体系，代之以科学
的理论和方法。即使医学不完全是科学，也应该建立在科学的基础之上，而不
是去宽容迷信、玄学和臆想，否则就可能给病人带来不必要的痛苦，甚至加速
其死亡，造成华盛顿之死那样的悲剧。从这个意义上说，不科学的医学是没有
人性的，不管它多么有人情味。