我们的大脑里有一个顽强的记忆模块：“西方列强用坚船利炮打开中国大门”。这话听久了，就想问问：西方列强果真如此野蛮？来了就用大炮说话？
100多年前，大清驻英国大使郭嵩焘走出国门钱就发现，西方人并不野蛮。相反，他们一个个彬彬有礼，还颇讲就依法办事。是我们的认识不如100年前的古人，还是郭嵩焘先生搞错了？
细读中国近代史才发现，大清和西方的纷争，始于大清和英国之间的矛盾。中英矛盾被激发之前，英国曾三度派使团，带着重礼叩开了中国的大门。遗憾的是，三个使团的大清之旅，一个比一个滑稽。
第一次是1787（乾隆同志在位）。
英国使团访问清朝，其实是一种无奈之举——被逼的。
清初一直实行闭关锁国政策。外商必须在“规定的时间（每年五月到十月份）”和“规定的地点（广州十三行）”，才能来做生意。那时外商处境，如同今天的“双规”高官！外商进了中国的大门，但却住进了大门里边的狗舍！
英国王室认为这样也不利于贸易发展，就决定派使团团访问大清王室，以求增进了解和改善关系。英国王室把使团所需费用，全部摊派给了东印度公司。那意思就是：将来赚了钱，大家利益共享；送礼的费用自然也摊进成本，大家共同分担。
东印度公司性质如同今天的国有控股企业，干的却是用枪杆子做贸易的勾当。英国王室是首席大股东，贵族和资本家谁投资谁受益。东印度公司趁法国后院着火（闹革命）挤走了印度的法国人，最终把印度给“殖”了。
不过，为了其他股东的利益，东印度公司还是要和王室讨价还价的。多次磋商之后，使团的费用由约8000英镑，压倒了6000英镑。
尽管东印度公司没干什么好事，但对中国还算是另眼看待。当使团专使卡斯卡特要在6000英镑的基础上，再增加一笔4000到5000英镑的费用，用来购买赠送中国王室和大臣的礼品，东印度公司却“毫不犹豫”地照单支付！他们认为，这笔钱是可以让回报最大化的，花多少都值。
卡斯卡特有了钱，什么钟表啦，银质餐具啦等等，能代表英国先进水平的东西，都置办齐了。英王的礼单中，居然有最先进的英国大炮，堪称今古一奇！
后来的有人评价这份礼单时说：英国人送大炮，有用炫耀武力的方式来搞恐吓之嫌。我倒觉得这种观点是狗屎级的。这种说法等于说：今天某国不卖给咱们先进武器不好，某国如果送给咱们尖端武器更坏！试想，如果大清王朝见了大炮就要买，怎么办？你大英卖还是不卖？你要是不卖，还谈什么判：要是卖了，大清还会怕你吗？另外，如果大清王朝立即组织仿造，英国这点“高科技”，可不就报销了？
当时苏伊士运河还没有开通。英国的船只必须绕过非洲好望角，行程数万公里。另外，英国还没有汉语翻译人才储备，只好找一个懂汉语的法国人来帮忙。不过，一连串的意外事件，却让英国人精心策划访问行动彻底泡汤了。
使团出发不久，就遭遇风暴，船只严重受损；没多久，痢疾和一些传染疾病流行，半数人员病倒。连患有肺结核的卡斯卡特也病倒了。1788年6月10日，使团航行至印尼西部海峡时，卡斯卡特因病情恶化散手人寰，使团只好掉头返回英国。英国派往中国的第一个使团，就这么半途而废了。
英国人的好意，大清并不知道，可以不领情。
第二次是1793年（还是乾隆同志在位，高寿皇帝呢！）
卡斯卡特使团虽然失败了，但英国人派使团来中国的尝试并没有停止。经过精心筹备，英王乔治三世国王派出的第二支访华使团又上路了。时间是1792年 9月26日。等到了中国，就是1793年的事情了。http://1824.img.pp.sohu.com.cn/image...d84810g214.jpg
这次使团的首领是乔治·马戛尔尼勋爵。鉴于上次经验，特设副使乔治·斯当东男爵（这家伙当年和卡斯卡特竞争失败，第二次也只做了副手，窝囊！）。一旦马戛尔尼勋爵发生意外，也可以确保完成使命。访华团阵容超级强大，公务人员和水手共计800多人，古今中外，堪称一绝！马戛尔尼使团还在途中，英国东印度公司董事长佛兰西斯·百灵，就给两广总督发了专函，请两广总督转奏大清皇帝。
这样的事儿，不上报不行；如实上报，显然是找不自在。得了，这条重要信息传道乾隆的嘴里，也就这么变味了：
有一个名叫“英吉利”的陌生国家，要来我大清天朝朝贡。去年皇上八十大寿，他们知道信儿晚了，没赶上。他们的国王心里很不是滋味，所以今年一定要补上。如果皇帝肯赏脸见他，他们的国王也“虔叩天地保佑天朝大人福寿绵长”。另外，这些人很懂得礼数，带了许多贵重的礼物，打算好好孝敬吾皇陛下。
乾隆一看，龙心大悦，急派两位钦差大臣负责全程接待。自己在避暑山庄亲自接见。马戛尔尼一行到了天津大沽港，礼品被搬上运河里的小船。不料，所有的船上都插了一个长幡，上书大字：“英吉利贡使”。礼物的清单上，“礼品”也被改成了“贡品”。马戛尔尼搞明白后，感到很不舒服，但又不好说什么。
蒙在鼓里的马戛尔尼，直到商讨觐见礼仪才知道误会不小。你来进贡，见皇帝当然要行三跪九叩大礼。而马戛尔尼说自己不是贡使，而是英国使节，只能行单膝下跪的英式礼节。大清官员说了，就算你是外国使节，你也得下跪。得了，双方谈不拢了。
乾隆同志知道后很不高兴，很严肃地说：这种不开化的人，不值得优待。言下之意，英国人不受欢迎了！
马戛尔尼听到风声感觉情况不妙，只好妥协:欢迎宴会上行英国礼仪， 乾隆寿宴上再按中国规矩办（至于马戛尔尼到底磕没磕头，如今已成了历史之谜）。
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乾隆见有英国人有所收敛，就表现一下中国皇帝的胸怀：他们远道而来，不熟悉天朝的法度，有必要管制一下。既然诚心效顺了，俺还是可以开恩一下的。
英国的礼品共19宗、590余件。科学仪器有天体运行仪、地球仪、赫歇耳望远镜、帕克透镜、气压计等；工业设备有蒸汽机、棉纺机、梳理机和织布机等；生活用品有吊灯、座钟、机织布料、韦奇伍德瓷器、用特种钢制作的刀剑和热气球等，还有一辆带有减震装置的马车；军事装备就多了，榴弹炮、迫击炮、卡宾枪、步枪、连发手枪等先进武器应有尽有，还有一个装备有110门火炮的巨型战舰“君王”号舰艇模型等等。他们甚至还带去了一个热气球驾驶员，想让中国皇帝成为东半球飞天第一人呢！想的够浪漫的了！
卡斯特斯使团的礼品够丰富了，马戛尔尼使团的礼品则有过之而无不及，简直可以称得上是一个英国最新科技文化成果的小型博览会了。
不料，乾隆早就看过礼单了，没太大兴趣。这些东西，有的法国人早就送给过康熙，不稀罕；文官们对那些武器，根本没兴趣，统统锁进仓库。倒是那个大马车不错。一问才知到，车上最牛的位置，居然是车夫的座位！让车夫背对皇帝，这还了得？于是，英国大马车，也就这么被打入了冷宫。
乾隆表态了：那些贵重东西俺们都有（真的？），你们的诚心诚意我都知道了。礼物就让有关部门收下吧，我们给你回赠也少不了。乾隆一出手，就赏赐英王及使臣、随员一行丝绸绒、瓷器、玉器及各类工艺品三千多件。
如同被绑架参加了乾隆寿典的马戛尔尼，一直以为乾隆皇帝知道自己的来意。本来去北京多盘桓些日子再谈正事，没想到被告知清朝有规定：外国使者在京逗留的时间不能超过40天，他也不能例外。直到这时，他才觉得不对劲儿。
于是，他连忙写信给乾隆，搬出了卡斯卡特使团请求的补充版：接收英国派遣驻中国使节（其实，马戛尔尼就是当时英国派往中国并常驻北京的首位大使）；准许英国在舟山和天津进行贸易，并仿效澳门先例，在舟山附近指定一个小岛，供商人居留和存放货物；允许驻在澳门的英国商人居住广州；英国商品在中国内河运送时，争取免税或减税；最后请公开中国海关税则，增加点透明度。http://1824.img.pp.sohu.com.cn/image...57f2f4g213.jpg
今天这几项要求多已成为国际惯例，唯有要求指定一个小岛给英国人使用貌似侵犯主权。但在过去的交通条件下，也未必是不合情理要求，至少还可以变通解决（怪就怪一时还想不出外国人居住区的点子）。乾隆同志表态了：不行！这个不行！那个也不行！那个，绝对不行！一句话，一个没答应！
眼看着英国使团就要灰头土脸地滚回老家去了，乾隆同志觉得有必要让大清朝的光辉照耀那么一下子。于是特下谕旨说：海上风大浪急，看你们怪可怜不见的，特恩准你们走走京杭大运河，免费游览俺大清的大好河山。1793年10月7日，英国使团从北京通州上船，开始了长达33天的英国使团“运河之旅”。
第三次是1816年(嘉庆同志在位)
最初，乾隆想煞煞英国人威风的目的，还真达到了。光大运河这个“天才工程”，就把马戛尔尼一行唬得一愣一愣的。但外强中干的大清，很快漏了陷儿：腐败严重——乾隆特批招待英国使团的5000两银子，多被官员中饱私囊；科学技术极度落后，民众看见火柴都惊讶；社会贫穷，沿途城墙失修，房舍破旧，乞丐成群；武备落后且松懈，士兵还在使用弓箭和长矛，民众听见炮声，惊恐异常。
马戛尔尼的结论是：“中华帝国只是一艘破败、疯狂的战船。侥幸靠几位能干的船长还可以凑合着。一旦碰到一个无能的舵手，一切将分崩离析，朝不保夕。
英国王室对马戛尔尼使团铩羽而归是何态度，至今也不是很清楚。不过，马戛尔尼归国不久的1802年（嘉庆七年）和1808年，英国军队数次进入澳门海域，进行武力探班。大清政府以终止贸易来要挟时，英军只好乖乖地撤了。
1811年，英国王乔治三世因精神病突发（被大清皇帝气的？），不能理政事。摄政的是他的大儿子威尔士亲王（此人正是赫赫有名维多利亚的大伯父，和嘉庆同在1830年归西，缘分？），还是坚持“要文斗，不要武斗”，再次试图和大清搞好关系。
1816年（嘉庆二十一年），安赫斯特勋爵为首的英国使团再次踏上中国的土地。临行威尔士亲王特别嘱咐安赫斯特一行“要便宜行事”，意思就是，不就是下个跪吗？你们看着办吧，没什么了不起的！
安赫斯特使团显然准备得更充分。虽然比马戛尔尼规模略小一些（约600人），但汉语水平很高随从的6人，礼品也毫不逊色。
正使安赫斯特是英王侍从官，地位显赫。特别需要一提的是，使团的副使小斯当东，正是马戛尔尼使团副使乔治•斯当东的儿子。这个小家伙当年以见习侍童的身份，跟着爸爸来来了中国。不但学会了汉语，还成了有名的中国通。而他能成为使团副使，靠的则是身上英国皇家学会会员、牛津大学法学博士的耀眼光环。
此时嘉庆刚刚办完两件大事：搬到和珅，摆平了白莲教。当然，还有解决了英国人在广州滋事。听说英国使团又来了，嘉庆的革命警惕性空前高涨。他不但严令沿途“好好照料”，还重点谕令中方接待大臣，一定要抓好觐见前的培训工作，让安赫斯特掌握好三跪九叩大礼，否则概不接见。嘉庆还强调指出，要把英使的学习情况，和学习过程中表现出来的政治态度，及时上奏。以便于大清中央政权作为决策参考。
本来有了威尔士亲王的“特别嘱咐”，磕不磕头对安赫斯特等人来说已经不是个什么大事。可偏偏这些英国大佬对这个磕头有点“心理障碍”，一定民主一下，请大家一起来定夺。
安赫斯特模棱两可之际，小斯当东发话坚决反对。他搬出1815年维也纳缔约国关于外交使节礼仪的规定，要求安赫斯特带头遵照执行。安赫斯特说：不磕头，事儿岂不就办砸了？小斯当东一声冷笑：这帮人我还不知道，就是叩了头，你也办不成事！安赫斯特这个大英海外临时党支部会议决定：不跪了！
前来谈判了大清官员说，你们马戛尔尼都跪了，你们为什么不跪？小斯当东说：马戛尔尼勋爵没有跪。大清官员说，不对呀，俺们宫廷日志里都写他跪了呢？小斯当东说：那是胡说，我当时就在现场，看得清清楚楚。
大清官员慌了神，此事又不好向皇上挑明了（找罐子拔？），只好跟嘉庆撒了谎：那些英国人看着一个个很生猛，其实身体都不咋地。英国正使、副使都患了急病，连动一下都不能动了，无法来觐见了！
嘉庆满腹狐疑，索性来个顺水推舟：那就叫他们回去吧！
嘉庆也像乾隆那样，不忘给英国送点阳光。他安排御书房写信表扬了英王乔治三世。信中写道，你诚心向化，俺很高兴；不过你的使臣无礼，所以俺就把他们赶走了。英国与中国万里迢迢的，你们来一回也不容易。以后呢，大可不必来的这么勤，能倾心效顺就可以了！
英国人试图和谈的努力，至此彻底失败了！
1840年，广州禁烟运动让英国人蒙受了巨大损失。这一年的4月7日，托马斯·斯当东爵士（小斯当东）在英国下院如是说：“我很了解这民族的性格，如果我们想获得某种结果，谈判的同时，武力炫耀必不可少。”
两个月后的1840年6月，40艘英国战舰抵达南中国海，他们从广州虎门打到天津大沽口。卡斯卡特、马戛尔尼和安赫斯特三个使团未竞的努力，终于在枪炮声中变成了现实。
有人评价说，英国使团的失败，主要是马戛尔尼、安赫斯特和小斯当东这种英国愤青造成的。其实，当时英国人和清政府谈判的基础根本不存在。
因为那不是鸡同鸭讲的言语不通，而是文明与野蛮的风马牛不相及。
