假如没有达尔文

假如没有达尔文

·方舟子·

在科学史上，各个科学发现的突破程度不尽相同。有的科学发现已呼之欲出，
许多人在竞赛，甚至差不多同时做出来，以至发生优先权的争执。也有的科学发现
极为超前，刚提出时被忽略了，后来才被挖掘出来。达尔文的进化论不属于这两种
情形。他没有竞争对手，以一人之力创建进化论；也没有被忽略，《物种起源》一
发表就引发了一场科学大革命，为生物科学奠定了理论基础。假如没有达尔文，或
者假如达尔文没能登上贝格尔号从而失去发现进化论的机会，是否会有人很快地做
出相同的发现？生物科学的建立还要再等多长时间？

达尔文并不是最先提出进化论的人。在达尔文之前，有一些学者已具有进化思
想，包括他的祖父伊拉兹马斯·达尔文。法国动物学家拉马克更是经常被提出来和
达尔文做对比，据说法国人迄今认为进化论的创建者是拉马克。在《物种起源》第
一版，达尔文对这些进化论先驱只字不提，招来其论敌的尖锐批评。为此达尔文在
《物种起源》第三版加了一篇“史略”，简述在《物种起源》发表之前20多位学者
有关生物进化的观点。这篇史略常被批评写得过于粗糙，不过倒没什么遗漏，其中
有些人其实是神创论者，因为个别言论与进化沾边，也被收集进去。

这些先驱者大多对生物进化只有零星的见解，缺乏系统阐述，没有引起重视。
拉马克第一个系统地研究生物进化，并给出了第一个进化的理论。拉马克的进化论
虽然没有被忽视，却是往往被做为反面教材加以嘲笑和批驳，在他生前及死后相当
一段时间内，并无人接受他的进化论。这有宗教信仰的原因，也有科学上的依据。
拉马克理论中的一些观念，例如否认物种的存在、否认物种会灭绝、认为简单的生
物能无中生有地自发生出来，过于落后，脱离了当时学术界的主流。

达尔文第一个科学地论证了生物进化，汇集了系统分类学、生物地理学、比较
解剖学、比较胚胎学、古生物学等领域的证据，雄辩地说明，如果生物是由共同祖
先进化而来的话，那么这些领域令人迷惑的种种现象就有了合理的解释。这一解释
极具说服力，而且简单明了，让人难以相信在达尔文之前竟然没有人系统地提出，
而它一旦被提出来，很快就被生物学家们所普遍接受。

达尔文出示的进化证据大多是前人的发现，这种归纳工作似乎较不具有突破性。
但是如果你以为达尔文只是在给别人提出过的理论提供证据，那就大错特错了。
事实上，达尔文的进化思想与前人有很大的不同。拉马克等人虽然相信生物是进化
而来的，但是他们把进化过程设想成是一个不断攀升的梯子，生物从低级到高级一
步步往上爬，一直进化成位于梯子顶端的人。这种直线式的、方向性的进化观念影
响深远，直到现在，一般的人仍然是如此理解生物进化的。汉语当初之所以把
evolution通译成“进化”而不是更恰当的“演化”，也是受这一观念的影响。

而达尔文则把生物进化过程设想成一棵不断地生长、分支的大树，现存的所有
生物都位于这棵树的某个小分支的顶端，很难说哪一种更高级，在同时存在的生物
种类之间作高低级的比较是没有意义的。进化没有预定的方向，进化树不存在一个
以人类为顶端的主干，人类只是进化树上一个普普通通的分支。这个观念在当时极
为新颖，在现在还让许多人觉得无法接受。

达尔文不仅揭示了生物进化的事实和模式，而且提出自然选择是生物进化的主
要机制。在达尔文之前，有些学者提出过某些看上去很像自然选择的观点，经常被人
视为达尔文的先驱者，而事实上他们的观点或者与自然选择毫无关系，或者只涉及
自然选择的某个方面。一般人只是简单地把自然选择当成是“优胜劣汰”，在达尔
文之前也的确有一些学者提出过类似的“淘汰”学说。但是这只是涉及了淘汰不良
形态、保留最佳形态的稳定性选择，而完全没有涉及自然选择学说中最关键的部分：
对优良性状的选择将会产生新的形态、新的物种。这是达尔文进化论中最富有革命
性、最大胆超前的观念，从提出之日起就饱受非议，在提出之后近百年才被生物
学家们普遍接受，而且还有不少人不服气。

达尔文在1838年开始创建自然选择学说，但没有急着发表，而是继续为该学说
收集资料。直到1858年夏天，达尔文收到华莱士的信，发现华莱士独立地提出了自
然选择学说，在朋友们的建议下，才在当年与华莱士一起发表有关自然选择的论文
（没有引起任何反响），并在第二年出版《物种起源》（马上引起轰动）。华莱士
因此被普遍视为自然选择学说的共同创立者，而事实上，华莱士对自然选择的理解
并不那么准确，也不彻底，并非达尔文第二。

在达尔文时代，并没有可以替代他的人。如果没有达尔文，进化论的创建至少
还得等待一代人的时间，而且不太可能由某个人石破天惊地独创，而会由多人集体
努力、逐渐形成。毕竟，达尔文是科学史上罕见的思想巨人，只有牛顿、爱因斯坦
可与之比肩。

2009.2.16