他们都是艺术家，他们都醉心于简洁、优雅和数学的美。像艺术家一样，他们都愿意独自工作。从事某个项目时，牛顿曾经把自己与世隔绝了数月之久。爱因 斯坦从来不带研究生，也很少教课。他们都是孤独者。牛顿在这方面更甚，看起来他简直就是反社会的，就像伏尔泰在牛顿去世时所说的：“在（牛顿）漫长的一生 中，没有激情也没有软弱，他从来不近女色。”牛顿甚至设计了一套计划来维持他的独身生活，他写道，“保持贞洁的方法，不是去和不洁的想法做斗争，而是要用 某种职业，或阅读，或冥想，或者其他方式来躲开这些想法。” 在爱因斯坦的后半生，涉足了诸多社会活动，例如支持人权联盟，在全球各地开办大量关于政治、哲学和教育的讲座，以及帮助建立耶路撒冷的希伯来大学等等。爱 因斯坦一生有很多罗曼史。但从最个人的层面来看，他似乎和牛顿一样孤寂。1931年，52岁的爱因斯坦在一篇随笔中写道：
“我热爱社会正义和社会责任，但很显然我缺乏和其他人及人类社会发生直接接触的需求，这二者总是发生奇怪的抵触。我真是一个‘孤独的旅者’，从来我就没有全心全意地属于我的国家、我的家庭、我的朋友，甚至我的直系亲属。”
牛顿和爱因斯坦都极力维护他们的独立，他们都珍惜自己的孤独。
牛顿和爱因斯坦留下了深厚的遗产。牛顿打破了某些知识领域不是人类思想所能涉足的观念，而这一思想已经烙印在西方文化达数个世纪之久。在牛顿之前，普遍认 为人类只能理解上帝允许的范围。亚当和夏娃偷吃了智慧之树上的苹果而被逐出伊甸园，因为他们偷吃的是上帝的智慧。宙斯把普罗米修斯锁在悬崖上，因为他把众 神的秘密——火——传给了凡世间的人类。约翰·米尔顿的《失乐园》中，当亚当询问天使拉斐尔关于天体的规律时，拉斐尔只给了一些含糊的提示，然后说“剩下 的那些被伟大的造物主明智地掩藏起来，不让人或神知道。”所有这些限制和禁区被牛顿划时代的巨作《原理》（1687年）一扫而空。在书中，牛顿用精确的数 学术语，审查了已知物质世界的所有现象，从钟摆到弹簧到彗星以至于行星运行的轨迹。自牛顿以后，精神与物质的分野变得格外分明，物质世界对人类而言成为可 知的。
