“上火”、病毒与中毒

“上火”、病毒与中毒

·方舟子·

如果有一天你突然发现嘴里长了小泡、溃疡，牙齿疼痛、出血，咽喉干痛，
身体感到燥热，大便干燥……是个中国人都知道你“上火”了，有的地方（比如
我的老家）也把它叫做“虚火”，这似乎是比较“规范”的中医说法，我查了一
下，《辞海》收了“虚火”，但没有“上火”。然后你想到你可能是吃了什么
“火气”比较大的食物引起的，因为据说有无数的食物吃了都容易“上火”。你
可能就想到要喝凉茶，或者吃牛黄解毒片（丸）之类的清热解毒的中药来清热、
降火。在听说中药不能乱吃之后，许多人都有这样的疑问：现代医学怎么看待
“上火”？“上火”了怎么办？

这是一个很富有中国特色的问题。并不是说中国人的身体比较特殊，只有中
国人才会“上火”，而是因为“上火”是中医对许多症状的一个笼统、模糊的说
法，因素很多，因此在现代医学中不可能找到对应的称呼。例如口腔“上火”症
状，有的可能是因为缺乏维生素B2导致的唇炎、口角炎，有的可能是缺乏维生素
C导致的牙龈、粘膜出血，更常见的可能是细菌、病毒感染引起的炎症，有的
可能还与新陈代谢、内分泌变化有关。不同的病因要做不同的治疗。缺维生素引
起的要适量补充维生素，细菌感染引起的要使用抗菌、消炎药。

如果“上火”是由于病毒感染引起的，那就没有什么特效药物了，除了对伤
口进行必要的消毒、消炎处理防止继发感染，主要还是要注意口腔卫生、多喝水、
注意休息，靠自身的免疫抗过去。比较常见的是疱疹病毒感染引起的口腔炎、
口腔溃疡。几乎所有的人身上都感染了疱疹病毒，而且一旦被疱疹病毒感染上，
就别想再把它彻底地消灭掉，只能终身携带它了。要理解这一点，需要知道一点
病毒学的常识。

许多人对病毒是什么东西一无所知，有的望文生义，以为那是疾病产生的毒
素，有的则以为病毒是和病菌一样的，可以用抗菌素杀死。其实病毒是与细菌非
常不同、也无法用抗菌素杀死的病原体。它们比细菌小得多，结构也简单得多，
一般就是一个蛋白质外壳，里面裹着遗传物质。它们是一类介于生物与非生物之
间的东西，可以像非生物物质那样结晶，但是溶解后又能具有活性，而且它们不
具有进行生命活动所必备的各种构造，必须寄生在细菌或其他生物的细胞中才能
生存。在感染的时候，病毒的蛋白质外壳粘到细胞表面，然后把病毒遗传物质注
入到细胞当中，利用细胞中的各种“设备”复制病毒遗传物质，制造病毒外壳，
再组装成一个个新的病毒。新病毒的数量多到一定程度后，细胞就会死亡、破裂，
新病毒就被释放出来，去感染其他细胞。如果所有的细胞都被感染、死亡，病毒
自己也就跟着死去了。所以这种凶狠的感染方式的结果可能是两败俱伤。

疱疹病毒则采用一种温和得多的方式来与宿主共处。它们在感染细胞后，会
让自己的遗传物质结合到细胞染色体中，变成染色体的一部分，随着染色体复制、
细胞分裂而一代代地传给了新的细胞。所以一旦被疱疹病毒感染上，它就变成了
永远潜伏在人体细胞中的敌人，不可能彻底把它清除掉了。这些潜伏的敌人有可
能会导致癌变，不过一般来说是无害的。但是在某些情况下（例如精神压力大、
生了某种疾病），由于某种未知的因素，潜伏的病毒遗传物质会突然被激活，开
始复制新的病毒，让细胞死亡、破裂，去感染新的细胞。这时候你就觉得你“上
火”了。不过，这个过程一般持续一周左右，然后又恢复正常了。然而，以后病
毒还可能再次被激活。目前没有任何药物可以用以去除在细胞染色体中潜伏的病
毒，以后也不太可能，所以“上火”是不可能根除的。最先进的药物只能做到抑
制住病毒的复制，不让它爆发。

所以如果你喝了凉茶、吃了清热解毒的中药，几天后觉得“火”被降下去了，
其实未必是药物在起作用，而是自然发生的进程。为了降火而去吃中药，不仅无
益，反而可能有害——有中毒的危险。这类中药往往含有有毒物质。例如许多人
都吃过的牛黄解毒片（丸）其实是毒片。按照组方，每片（大片）牛黄解毒片含
有50毫克雄黄。雄黄的化学成分为二硫化二砷，遇热分解变成剧毒的三氧化二砷，
也就是俗称的砒霜，口服10毫克即可中毒，100毫克即可致死。即使你吃的牛黄
解毒片是由很正规的药厂生产，在生产过程中已采取严格的质量控制，去除雄黄
原料中的砒霜杂质，也并非就可以放心服用了，因为雄黄本身就有毒（虽然毒
性不像砒霜那么大）。根据《中国药典》，雄黄有毒，常用量为一天50～100毫
克，而牛黄解毒片的用量为按药典规定一天服4～6片，实际服入雄黄200～300毫
克，竟是雄黄常用量的3～6倍。因为服用牛黄解毒片中毒、出现不良反应的并不
罕见，例如《中国药房》在1998年就报道过38例牛黄解毒片（丸）不良反应，认
为可能多由雄黄引起。

即使服用的牛黄解毒片的量不大，没有马上引起中毒，也不能掉以轻心。雄
黄中的砷进入体内后，会累积起来，长期服用会导致慢性中毒，对神经、血管、
心脏、肝、肾、脾都能造成损伤。虽然有时候为了治疗绝症人们不得不使用毒药
（例如砒霜现在被用以治疗某种白血病），但是为了“降火”而去让自己慢性中
毒显然是不合算的，无异于饮鸩止渴。