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左侧为光学望远镜拍摄的Westerlund 1星团图像，右侧为“钱德拉”望远镜拍摄到的中子星
腾讯科技讯 北京http://img1.qq.com/weather/pics/5619/5619723.gif时间2月9日消息 据国外媒体报道，天文学家们长期以来一直认为，那些质量巨大的恒星在其生命的最后阶段会发生塌陷并最终演化为黑洞。但不久前获得的观测信息却显示，那些质量庞大的巨型恒星在塌陷后也有可能形成中子星。
借助“钱德拉”X射线望远镜，天文学家们意外地在天坛座一个被称为Westerlund 1的年轻恒星团中找到了一颗由巨型恒星演化而成的中子星。此前的观测显示，在Westerlund 1星团中存在着多颗质量约为太阳40倍的巨型恒星。按照现有的恒星演化理论，这些处于恒星团中的巨型恒星在相互间发生碰撞后有可能形成质量至少为太阳100倍的“中型”黑洞。但奇怪的是，天文学家们并未在Westerlund 1恒星团中找到任何“中型”黑洞。不过，在搜寻黑洞的过程中，科学家们却偶然发现了一颗质量巨大的中子星（正式编号为J164710.2-455216）。通过分析“钱德拉”X射线望远镜传回的数据，研究人员成功测算出了孕育这颗中子星的恒星的数据：它的质量至少是太阳的40倍，也属于巨型恒星之列。
这里需要特别指出的是，如果一颗质量巨大的恒星最终没有演变为黑洞，而是成为了一颗中子星，它会对在其附近区域形成的新一代恒星产生非常明显的影响。在这种情况下，原来恒星中有95％以上的质量都会聚集在新形成的中子星附近，其中大部分都是来自恒星核并且富含金属元素的物质。这样以来，便会有大量的重元素参与到宇宙的物质“循环”中来，并且有可能形成新的恒星系统和行星。（范尧）
