热炒干细胞

热炒干细胞

·方舟子·

最近日本京都大学山中伸弥实验室和美国威斯康星大学汤姆逊实验室
同时分别在国际著名学术期刊《细胞》和《科学》上发表论文，内容大同
小异，都是通过引入4个基因的办法把人的皮肤细胞改造成了具有多潜能的
干细胞。这是干细胞研究领域的一个突破。因为美国实验室发表的那篇论
文的第一作者碰巧是个华人，国内媒体因此对这项研究给予异乎寻常的
热情关注，这位研究助理一夜之间在中国成了科学明星，连她小时候的事
迹都被挖掘了出来。更有北大的一名退休教授预言这项研究将会获得诺贝
尔奖，不是华人研究助理独享就是与他人分享，而这位“诺贝尔奖候选人”
也高姿态地向中国媒体表示：诺贝尔奖不是我最想得到的，我最希望的是
这项技术能够造福人类！

这项技术能不能得诺贝尔奖，如果得的话会奖给谁，不是诺贝尔奖评
选委员会的人谁也不好说。如果它真该得诺贝尔奖，第一候选人也会是日
本人山中伸弥。近日德国癌症研究中心将麦因堡奖授予这项技术，获奖者
就只有山中伸弥一人。为什么呢？原来这项技术是山中伸弥实验室首先发
明的，去年已经用老鼠细胞做过实验并获得了成功，这回不过是两家实验
室以相同的思路用人体细胞重复了一下而已。

这项成果在美国也很受关注，这倒不是出于同胞之情，而是政治的原
因。大部分美国人都支持人类胚胎干细胞研究，但是也有一部分美国人由
于宗教的原因，反对这一研究，因为人类胚胎干细胞研究要以人类胚胎为
材料，而他们认为人类胚胎就是人，把胚胎毁了做研究就是在杀人。很不
幸的是，布什总统就属于这种宗教保守派。近年来美国参众两院一再通过
支持人类胚胎干细胞研究的法案，布什总统也一再动用否决权。布什总统
的这一决定违反民意，在媒体上饱受批评，美国科学界更是不满。新发明
的这项技术能把人体皮肤细胞改造成具有胚胎干细胞的性质，而不用拿人
类胚胎干细胞做材料，有望绕开了伦理争议，让布什总统抓到了救命稻草，
对这一成果大表祝贺，声称它跨越了伦理障碍。似乎他对人类胚胎干细胞
研究的限制并不会阻碍科技进步，人类胚胎干细胞研究显得多余似的，甚
至有保守派人士声称，正是由于有这样的限制，才促使生物学家去另辟蹊
径，导致了这项新技术的诞生。

这种论调，连这项研究的领导者之一汤姆逊也看不下去了，在《华盛
顿邮报》发表了一篇评论加以驳斥。日本对人类胚胎干细胞研究并无限制，
但是开创这项技术的却是日本人，可见把这项技术的诞生归功于限制胚胎
干细胞研究，乃是无稽之谈。而且，如果没有对胚胎干细胞的研究获得的
知识，就不可能知道有哪些基因决定了细胞具有多潜能，也就不可能出现
这项技术。更重要的是，现在还不清楚通过诱导体细胞获得的多潜能干细
胞是否与胚胎干细胞有重大差异，说它能取代胚胎干细胞还为时过早，不
能因此就放弃了胚胎干细胞研究。科学家在从事科研时总是希望能够尝试
各种可能性。美国政府对人类胚胎干细胞研究的限制已阻碍了干细胞技术
的发展。

因为这一事件，在中国还出现了另外一种炒作。一个卖烧伤药膏和保
健品的商人连续多日在一家门户网站的显要位置发表声明，声称日本和美
国科学家的这项研究剽窃了其成果。据说他早就用一种植物药将体细胞诱
导成多潜能干细胞并形成组织器官，应用于临床治疗，而且还申请了美国
专利。又据说用他的方法既能够让人类的寿命延长到300岁，又能够征服
癌症，不知道应该先把时间用来研究哪一个项目，这让他很苦恼。不管怎
样，“为了生命科学和民族的尊严”，他要来争这个首创权。听上去会让
国人兴奋不已。但是看看其专利说明书，说的却是在皮肤伤口抹上含有蜂
蜡、脂肪和甾醇的药膏，就能促进细胞生长、组织修复和器官再生，这和
这次日本和美国团队用基因工程的方法把人体皮肤细胞改造成胚胎干细胞，
八竿子都打不着。虽然其专利说明书说用这种药膏能在身体部位产生干细
胞，但是又声明他说的干细胞和与学术界所说的干细胞毫无关系，是自己
杜撰、重新定义的一个词汇。不知为何现在又突然指控别人的干细胞研究
剽窃了他的主意，大概是没有想到还会有人去查他的专利说明书。

其实中国市场上打着“干细胞”旗号的产品还多的是。中央电视台
曾经揭露过一个干细胞美容骗局，号称只要打了用胚胎干细胞制成的针剂，
就能年轻10到15岁。也有记者对当地美容院做了调查，发现众多美容院都
有各种干细胞美容项目，并售卖干细胞口服液、精华液等产品。这些产品
都不可能真正含有干细胞，因为分离、培养人的干细胞要比分离、培养普
通细胞困难得多，目前这仍然是一项只供实验研究的尖端技术，还没有哪
个机构有能力进行商业化大规模生产。而且只有活的干细胞才有作用，一
旦制成针剂、口服液就成了死细胞，不再具有干细胞的特性，所以这些产
品即使真是用干细胞制成的，也早已成了废物。再退一步说，即使这些产
品真的含有有活性的干细胞，那么注射或口服干细胞也不会起到任何作用。
直接注射干细胞会引起有害身体的排异、过敏反应，吃干细胞更会把它
消化掉。怎么利用干细胞技术来治病，生物学家有种种设想，过程很复杂。
想用干细胞技术来治病，还早着呢。目前在市场上推销的干细胞产品，毫
无例外全都是骗人的。

一般的人也就是从媒体上听说了有干细胞这么回事，模模糊糊地知道
它是好东西，又有多少人真正了解了那是怎么一回事？所以这样的骗局是
不愁没有市场的。要避免被这些打着高科技招牌的骗局欺骗，就要掌握这
么一点常识：一项新的发现要从实验室走向市场，往往需要十几年乃至几
十年的摸索。那些紧跟最新科技发现的产品，最有可能是假货。