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美国计划实现人类登陆近地小行星(组图)
腾讯科技讯 据国外媒体报道，美国载人去探测小行星的新计划听起来似乎难以相信，但一项新研究表明它将很快成为可能，且比发射无人探测器更为有效。
到现在，我们进入21世纪才刚刚8年，美国宇航局实现的最壮观的载人任务是正在建设的国际空间站，它在地球上空仅仅338公里。美国宇航局目前最大的人类飞行计划是重返月球，而宇航员、太空迷和普通民众则渴望太空旅行。然而，美国宇航局更加刺激、大胆的新想法是让宇航员登陆到以每秒24公里速度穿越太空的小行星上。这个大胆的探测任务，美国宇航局多名科学家组成的专家小组近日通过研究认为，根据人类现有的科技水平，人类有能力把宇航员送往近地小行星，并进行科学探测活动。如果一切顺利，表明此探测任务很快就会产生更多的激动人心。
登陆小行星有三大理http://img1.qq.com/weather/pics/5619/5619723.gif由
这并不是我们首次去往小行星。多年来，科学家已经让不载人的探测器去访问了多次。一个世纪前，433 Eros成了人类知道的首个近地小行星。2000年，美国宇航局的尼尔-舒梅克（NEAR Shoemaker）飞船到达了433 Eros。5年后，日本的隼鸟(Hayabusa)探测器成功着陆在距地球2.88亿公里的小行星“系川”(Itokawa)上。
不过，无载人探测器有它们的局限性。尼尔-舒梅克和隼鸟探测器收集了很多数据和图片，但我们还是不知道它们到过的小行星的内部结构和具体组成。然而，人类做事效果更好，且比机器人更能实时适应环境。小行星探测计划负责人、美国宇航局詹森太空中心的工程师罗布·兰迪斯说：“宇航员可以在瞬间做出决定。”去往小行星的人员比机器人更加聪明，能轻易操纵科学仪器，收集样本，对准最大价值的地区下手。“毫无疑问，载人任务能比我们先前更好地描绘小行星，”美国行星协会项目主管布鲁斯·贝特说。因此，人类登陆小行星的收获会更大，会更加了解小行星的结构和组成，这是人类登陆小行星的原因之一。
登陆小行星的另一个原因是，因为大多数小行星与地球有一个安全距离，但它们的碰撞会产生碎片，会直奔地球而来。比如，跨度270米的99942 Apophis小行星，到2029年，就会在地球上空大约24000英里（合38616公里）处的轨道上经过，到2036年就会直接撞击地球。因此，我们必须要弄清小行星的特征，
如果我们有任何办法可以偏转小行星的轨道，我们就会比现在更加了解它们。我们先得马上知道它们是由什么组成的？Hayabusa测量表明，Itokawa体积40%是真空的。如果一些小行星真的是这种多孔质地，这将是任何破坏或偏转近地天体计划的有益信息。
登陆小行星的第三个原因是，它们可能有漂浮的金矿等自然资源。初步观察表明，一些小行星富含有用的金属，还有更好的冰冻水，这是太空旅行者希望发现的最有价值的资源。如果能从小行星中提取出水来，这些水不仅能用来喝，还可以分解成氧和氢，前者用来呼吸，后者用作火箭燃料。“这可能是去往火星的最终办法，”兰迪斯说。
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目标是偏转致命小行星运行轨道
40年前，诺斯罗普·格鲁曼公司的一位科学家提议使用月球火箭前往小行星。在某些方面，美国最新的计划是类似的，也依靠探测月球的飞船来探测小行星。虽然硬件类似，但小行星任务与月球旅行大为不同。确实，小行星任务有一个更加明显的优势：宇航员目的地上可以忽略的重力将使他们回家所需的燃料更少。
然而，由于缺乏重力，意味着首个到达小行星的人将不能人为地迈开一大步，也不能开动沙丘车。“你得背上背包，飞来飞去，”探月飞船阿波罗9号宇航员鲁斯特·史维加特说，他的目标是到2015年，实现人为控制地大大地改变小行星的运行轨道。宇航员可能在太空船里通过远程遥控仪器来探测小行星，也可能用钢钩将他们的飞船锚定在小行星表面上，然后围绕飞船活动。
最大的后勤障碍是棘手的偏航距离
宇航员需要数天旅行384318公里才能到达月球，可是得要一个多月走上7240万公里才能到达任一有兴趣的小行星。二三个宇航员将住在他们小小的住处，一住就是几个月。心理实验和历史先例表明，这种隔绝与厌倦会在精神上击溃一个原本健全的人。美国宇航局还得找到办法让探测小行星的人员不能丧失意志，并让工程师想办法来保护宇航员免受地球磁场外强烈的宇宙辐射。最不吉利的是，如果有人在小行星的太空旅行中稍微走错了一点，几乎是没有幸存的机会。
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目的地还没确定
我们要去往哪一个小行星？“我们得去往一个具有类似地球轨道的小行星，”美国宇航局太空生物学学会资深科学家大卫·莫里森说，“这样的小行星不多，因此我们得非常依赖新的观察来找到它们。”理想的目标小行星直径将至少有200米，旋转很慢，要10个或以上小时才转一圈，且还 将是将要靠近地球的。科学家猜测大约有1000个小行星能达到这些标准，但我们还得去找到它们才行。
从地球到近地小行星的飞行之旅，大致需要以下几个步骤：
第一步：发射升空阶段
使用阿瑞斯1火箭把宇航员及其所乘坐的猎户座飞船送入预定轨道，90分钟后，猎户座飞船到达地球出发站（EDS）同轨道。
第二步：猎户座飞船与地球出发站（EDS）对接
猎户座飞船一开始围绕地球飞行，像航天飞机与国际空间站对接一样，猎户座飞船与地球出发站（EDS）对接。在此加油之后，发动机点火把太空舱送入小行星轨道。太空舱一开始围绕小行星轨道飞行，直到到达小行星的预定着陆点。
第三步：着陆阶段
到达着陆点后，飞船会在着陆点上空盘旋，和小行星比试旋转速度，并调整速度以适应小行星的自转。如果主陆点的表面是坚固的，飞船会向着陆点周围喷射火焰，使飞船能进入表面一定距离，以此来稳定飞船。如果主陆点的表面是松散的，就像船只一样抛锚来固定飞船。固定飞船之后，宇航员就可以走出太空舱，进行科学家考察，安装科学仪器，收集小行星样本。(辛普森)
