人为什么不长体毛？

人为什么不长体毛？

·方舟子·

有几位读者在读了《大象为什么不长毛？》（本版2007年10月10日）之后，
不约而同问了这么个问题：人为什么也不长毛？严格地说人是长毛的，而且还不
少：分布在人的皮肤上的毛囊的数量并不比其他哺乳动物少。但是除了头顶、腋
下、阴部这些特殊部位，我们绝大部分的体毛又细又小，皮肤看上去是裸露的，
这在哺乳动物中显得很突出，在灵长类动物中更是绝无仅有，因此有的动物学家
干脆把人叫做“裸猿”。

其他猿类身上长满了体毛，但并非一直如此，在它们刚出生的时候，除了头
部有毛发，身体其他部位的皮肤也是裸露的。所以在这方面人类很像幼猿。事实
上，人类还具有许多幼猿的特征，例如头与身体的比例比较大、脸平直、牙齿比
较小等等。幼年的黑猩猩看上去要比成年的黑猩猩更像人。人就像永远长不大的
小孩。这种现象，叫做幼态延续，它可能是某些控制个体发育的调控基因发生了
突变引起的，使得人类的整个发育速度变慢，发育过程延缓。这一点很重要，它
让人类的大脑在出生后相当长的一段时间内还会继续增大、发育，并让人的一生
一直像小孩一样有学习的能力，而黑猩猩虽然在幼年时有极强的学习能力，但是
一旦成年，这种能力就基本丧失了。

所以人类体毛不发达，可能只是幼态延续的产物。但是这一产物为什么能一
直保留下来？毛发的丧失有没有什么生存优势呢？毛发虽然是哺乳动物的特征，
但也有一些哺乳动物为了适应环境而失去毛发，例如水生哺乳动物（鲸、海豚
等）的身体是光洁无毛的，对它们来说体毛纯属累赘，会影响游泳速度（出于
同样的原因，游泳运动员也流行把体毛剃干净），因此在自然选择作用下，它们
的体毛逐渐丧失了。有人认为在人类从古猿进化出来的过程中，曾经有个时期也
是水生或半水生的，皮肤光洁就是适应水生环境的结果。人体还有一些特征似乎
也与此有关，例如人的婴儿不怕水，很会游泳，而小黑猩猩则很怕水，容易被淹
死；人的体型比其他猿类更接近于适合游泳的流线型；人的皮下有脂肪，适宜在
水中漂浮，而其他猿类则没有，等等。因此，在有些人看来，人不仅是裸猿，还
是“水猿”。

“水猿说”虽然很有趣，却没有化石证据来支持它。从古猿进化到人的各个
阶段的化石都被发现了不少，但都不是在水生环境中发现的。而且，化石证据表
明，人类似乎是在很晚期（几万年前）才学会捉鱼来吃的，在那之前虽然有的人
群生活在海边，也不懂得捉鱼，没有在他们的食物化石中发现鱼骨头。这也与
“水猿说”相冲突。

因此，“水猿说”虽然几十年前就被提出了，却一直只是一个另类假说。主
流的说法认为人类是在非洲大草原上进化出来的。据此，有人提出，人的体毛丧
失是为了适应非洲大草原炎热的气候。当我们的祖先走出森林来到大草原，在炽
热的非洲太阳直射下打猎为生，就会面临着其他猿类不会遇到的一个难题，即如
何保持身体的冷却。这个理由与解释大象为什么没有毛相似。但是，对大象这种
庞然大物来说，如何把体热尽量地散发掉是个严重的问题，而对人来说，这个问
题却不是那么明显。因此这个解释并没有被普遍接受。

如果我们换一个角度，就会发现在大草原上没有体毛的生活其实是很糟糕的。
没有毛发的保护，皮肤很容易被阳光灼伤，在奔跑时也很容易被草叶、树枝划伤
（我们没有像大象那么厚实的皮肤），晚上气温降下来，身体也难以保温。因此
没有体毛其实是一种生存劣势。那么它为什么没有被自然选择淘汰掉呢？达尔文
首先指出，它就像雄孔雀大而无用的尾巴一样，是性选择的结果。也就是说，人
类在挑选配偶时，喜欢体毛细小这一性征。男性在择偶时要比女性更看重相貌，
导致女性体毛比男性更细小。

为什么人类在择偶时会挑选这一特征呢？它可能是“我有好基因”的广告：
裸露出光洁的皮肤能表明自己很健康，特别是表明自己身上没有寄生虫，不会传
染给对方（参见《孔雀为什么长着大尾巴？》，本版2007年10月17日）。人类走
出森林，在地上建立固定的住所后，虱子之类的寄生虫成了健康的重大威胁。

那么为什么人的头顶、腋下和阴部还保留着毛发呢？头发无疑对大脑有保护
作用，但是人的头发不加修剪的话能够长到1米以上，却是不正常的，在动物中
绝无仅有，明显是一种生存劣势，比如很容易被树枝缠住，被天敌捉住。它的出
现可能也与性选择有关：人类在择偶时喜欢长发飘飘的异性。在今天，头发仍然
是一种性象征。至于腋毛、阴毛，更与性有关了，它们是性成熟的标志，而且长
在腺体发达的部位，能用于收集、散发外激素吸引异性的注意。

2007.10.22.