遺傳性巨人症 查理斯‧拜恩

1783年6月1日，特拉法加廣場聚集一群名醫，請勿誤會，那並非皇家醫學院的周年大會，眾人虎視眈眈的是鄰近豪宅中一具剛過世的屍體，死者為城中「大」紅人，享年只有二十二歲的查理斯‧拜恩（Charles Byrne）。
拜恩出生於愛爾蘭一處偏遠農村，傳說那裏盛產巨人，拜恩更是巨中之巨，身高竟逾八呎。 1780年，他夥同鄰村一對巨人兄弟跑到倫敦，希望闖一番事業，大家試想像當時的情景，三位巨漢像天神般降臨名店雲集的Regent Street、Oxford Circus、Covent Garden，是何等的震撼！憑著奇異外表，拜恩很快成為倫敦上流社會的新貴，財富更是滾滾而來；但一剎那光輝不代表永恆，別看拜恩年紀輕輕，他其實已是位五勞七傷的嚴重病患。
拜恩雖然名成利就，但他只享受了三年的富豪生活便黯然離世，遺骸更被名醫John Hunter以五百英鎊投得，作為皇家外科學院的展品（該副骸骨今天仍屹立在館內）。百多年後，神經外科巨擘Harvey Cushing終於查明拜恩離世的原因，他在後者頭蓋骨的蝶鞍位置發現明顯凹陷，因此推斷拜恩生前長了一個腦下垂體腫瘤（Pituitary Adenoma），腫瘤分泌出大量生長激素（Growth Hormone），令拜恩發育成一位巨人（Gigantism），但這亦增加了身體的負荷，所以巨人症患者往往會併發糖尿病、高血壓及心臟衰竭，構成早逝的原因。數年前，科學家更解開了「巨人村」之謎，他們從拜恩的骸骨抽取DNA樣本化驗，發現了AIP基因的異變，該異變能引發遺傳性巨人症，研究人員在數個愛爾蘭巨人症族群中也找到相同的基因，證實他們都是拜恩家族的後代。
近期興起了為矮細的小朋友注射生長激素。以荷爾蒙改造身體，閣下的公子千金最終會跑贏還是跑輸？聰明的讀者們，相信大家早已心裏有數。
〔轉載〕